Helsingissä vuonna 2009 perustettu Ranger on kolmannen kasettijulkaisunsa ja useiden intensiivisten keikkojen myötä lähtenyt pieneen nosteeseen ja yhtyeen ensimmäinen ja kovasti odotettu vinyylijulkaisu, mini-LP Knights Of Darkness, julkaistiin 6.9.2013. Julkaisijana toimi porilainen Ektro Records vinyyleihin erikoistuneen Full Contact Records -alamerkkinsä kautta.
Ja Ranger ei petä. Knights Of Darkness on juuri sitä, mitä siltä odottikin: huimaa Speed ja Thrash Metalia 80-luvun alkupuolen US Power -tyyliin, eli nopeutta, tiukkoja riffejä, kovia sooloja ja erityisesti kunnon kiekaisuja. Esikuvat ovat selvät, mutta ehkä päällimmäiseksi mieleen nousee välillä Destructor ja heidän debyyttinsä Maximum Destruction ja toisinaan taas Agent Steel ja esikoisensa Skeptics Apocalypse.
Miniälppärin viidestä kappaleesta kaksi, Touch Of Death ja Supreme Evil, ovat tuttuja jo Combat Metal -demolta, ja muita biisejä on jonkin verran soitettu kuluneen kesän keikoilla. Touch Of Death on yhä bändin paras biisi, mutta uusista kappaleista Ranger ja Knights Of Darkness eivät paljon sen taakse jää. Varsinkin viimeksi mainitun hieman Heavy Metal -maisempi alku on piristävää vaihtelua. Hieno yksityiskohtana voi mainita levyn aloittamisen ja lopettamisen samaan teemaan.
Uudelleenäänitykset hyötyvät nyt selkeämmistä kitaroista ja vokaaleista, mutta toisaalta demoversioiden kaoottisempaa rumpusaundia jää hieman kaipaamaan. Suuri epäilys äänitettä odottaessa kohdistuikin juuri saundeihin, mutta Hämeenkyrön Black Floydin analogisessa studiossa on totisesti onnistuttu. Digitalisoituneessa maailmassa tälle analogistudiolle todellakin toivoo menestystä.
Tšekkoslovakialaisen Olympic-yhtyeen tarina alkaa vuodesta 1963. Yhtye toimi ensin nimellä Karulka, mutta jo perustamisvuotenaan yhtyeen manageri vaihtoi nimekseen Olympic; yhtyeen vakiokonserttipaikan mukaan. Yhtyeen levytysura alkoi vuonna 1964, aluksi taustaorkesterina erinäisille tšekkoslovakialaisille laulajille ja myöhemmin saman vuoden kuluessa jo täysin omalla nimellään julkaistuilla singleillä. Ensimmäistä täyspitkää julkaisua saatiin kuitenkin odottaa vuoteen 1968 asti.
Olympic on yhä aktiivinen orkesteri, jolla on siis takanaan jo yli viisikymmenvuotinen ura ja kolmattakymmentä studioalbumia kokoonpanon pysyessä lähes muuttumattomana 80-luvun puolivälistä eteenpäin. Alkuvuosina musiikkityyli oli Rock N´Rollia, mutta hiljalleen musiikkiin on tullut aina aikansa hengen mukaisesti psykedeliaa, progressiivista Rockia, Hard Rockia ja Heavy Metalia.
Vuonna 1988 Supraphon-levymerkille julkaistu Když Ti Svítí Zelená, “Kun Tuo Vihreä Valo Paistaa”, on sekoitus näistä kolmea viimeistä. Albumilla vuorottelevat menevämmät Hard Rock/Heavy Metal -kappaleet ja areenarokkimaiset keskitempoiset raidat, molemmat höystettynä juuri niin härskillä syntetisaattorilla kuin vain 80-luvun Prog Rock -ryhmältä voi olettaa. Valitettavasti nämä keskitempoiset raidat ovat myös melko keskinkertaisia muutamaa poikkeusta lukuunottamatta; toisin kuin raskaammat sävellykset, joissa seikkaillaan sulavasti niin neoklassisen tiluttelun, proto-Powerin kuin Thrashinkin (!) parissa.
Tuotanto ylipäänsä levyllä kuulostaa siltä, että ainakaan varojen puutteen vuoksi kompromisseja ei ole jouduttu tekemään. Levyn äänimaailma on juuri sitä, mitä nyt 80-luvun sliipatut saundit vain voivatkin olla hyvässä sekä pahassa. Myöskään soittoteknisessä mielessä valittamista ei löydy, vaan yhtyeen soitossa kuuluu vuosien tuoma kokemus.
Když
Ti Svítí Zelená alkaa hyvin väkevällä nimikkokappaleellaan: Heavy
Metalia maustettuna aavistuksen progressiivisilla vivahteilla ja kunnon
laserkoskettimilla. Kappale on levyn parhaita raitoja ja kertoo aika
hyvin mitä albumilta voi parhaimmillaan odottaa.
Kappaleissa
Hej, Ty! ja Nulový Šance esiin pääsevät Power Metal -elementit ja
neoklassinen Heavy Metal. Tiluttelua piisaa niin koskettimissa kuin
kitarassa ja välillä rumpalikin intoutuu polkemaan kunnolla
tuplabasaria. Hieman erikoiselta nämä kappaleet saa kuulostamaan Hard
Rock -riffien yhdistäminen mainittuihin elementteihin.
Levyn ylivoimaisesti hämmentävin raita on sen päättävä Ukaž, Jak Umíš Rychle Hrát. Hieman yli minuutin mittainen Thrash Metal -rykäisy tällaisen albumin lopussa? Ja vielä näin toimiva sellainen? Kunpa vain Olympic olisi lähtenyt tätä polkua hieman pidemmällekin…
Vinyylinä Když Ti Svítí Zelenán hinta osuu yleensä kymmenen ja kahdenkymmenen euron väliin. Muutamankin CD-painoksen lisäksi albumi on ostettavissa myös tiedostomuodossa levy-yhtiön kotisivuilta tai iTunes-palvelusta.
